Die Ausstellung

Am 24. September 2020 wäre der 1993 verstorbene Darmstädter Bildhauer Wilhelm Loth 100 Jahre alt geworden. Der vor allem für seine charakteristischen Frauentorsi bekannte Künstler ist noch heute im kulturellen Leben seiner Heimatstadt gegenwärtig, etwa als Initiator des Darmstädter Kunstpreises, den er selbst im Jahre 1955 erhielt. Die Auszeichnung, die seit 1995 seinen Namen trägt, wird von der Stadt Darmstadt regelmäßig an renommierte nationale und internationale Künstler vergeben. Seit ihrer Gründung unterstützt die BS Kulturstiftung die Preisverleihung und ist Wilhelm Loth damit auf besondere Weise verbunden. Um diese Verbundenheit zu unterstreichen, gedenkt die Stiftung des Künstlers mit einer Retrospektive anlässlich der Eröffnung ihres neuen Skulpturengartens am Spanischen Turm auf der Darmstädter Rosenhöhe.

Die rund 20 Plastiken aus allen Schaffensphasen Wilhelm Loths stammen vorwiegend aus dem Nachlass, der von seinem Neffen Alexander Heil (Karlsruhe) verwaltet wird. Als erste reine Freiluftausstellung des Künstlers verspricht die Werkschau einen spannenden Dialog zwischen der gestalteten menschlichen Form und dem sie umgebenden Landschaftsraum am Rande des Naturdenkmals Rosenhöhe.

Der Künstler

Der Bildhauer und Zeichner Wilhelm Loth ist durch sein innovatives künstlerisches Schaffen für die Stadt Darmstadt noch heute von besonderer Bedeutung. Nicht zuletzt als Mitinitiator des 1. Darmstädter Gesprächs "Das Menschenbild in unserer Zeit" im Jahre 1951 prägt Loth die städtische Kulturszene der Nachkriegszeit und verschafft ihr internationale Aufmerksamkeit. Auch indem er sich für die Neugründung der „Darmstädter Sezession“ engagiert, deren Vorsitz er 1953 übernimmt, hat er maßgeblichen Anteil am kulturellen Wiederaufbau seiner Heimatstadt.

Geboren unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg, beginnt Loth bereits früh eine Ausbildung zum Vermessungstechniker und nimmt daneben Privatunterricht in Bildhauerei und Malerei bei Fritz Schwarzbeck. Der Kontakt zu Käthe Kollwitz veranlasst ihn, sich fortan vermehrt der Bildhauerei zuzuwenden. Eine Ausbildung an der Frankfurter Städelschule scheitert wegen der politischen Haltung des Vaters, so dass Loth nach Kriegsdienst und Kriegsgefangenschaft ab 1947 ein Studium an der Werkkunstschule in seiner Heimatstadt beginnt. Bereits im Folgejahr wechselt er als Assistent des Bildhauers Hermann Geibel an die dortige Technische Hochschule und übernimmt von 1954 bis 1956 am Lehrstuhl für Freies Zeichnen und Angewandte Plastik eine Lehrtätigkeit. 1958 wird er als Leiter einer Bildhauerklasse an die Kunstakademie Karlsruhe berufen, an der er ab 1960 als Professor bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1986 tätig ist.

Bereits seit 1948 ist Loth in zahlreichen Gruppen- und Einzelausstellungen im In- und Ausland vertreten. Diverse Ehrungen und Auszeichnungen, neben dem Darmstädter Kunstpreis 1955 etwa der Große Kunstpreis für Plastik der Stadt Köln 1956, das Bundesverdienstkreuz am Bande im Jahre 1979 oder die Stipendien der Villa Massimo in Rom 1959 und 1986, begleiten seine künstlerische Tätigkeit.

Das Werk

Wilhelm Loth ist in seinem Schaffen stets der menschlichen, insbesondere der weiblichen Gestalt verpflichtet. Auf der Suche nach einem neuen Menschenbild wird er Teil einer Künstlergeneration, die nach einer veränderten, von der Vergangenheit unbelasteten Wiedergabe figurativer Inhalte strebt. Dieses Streben spiegelt sich im Werk Wilhelm Loths zeitlebens n der geradezu obsessiven Ausrichtung auf ein Thema, das alle Phasen seiner künstlerischen Tätigkeit durchdringt: die Darstellung des unbekleideten weiblichen Körpers.

Von figürlicher Individualität und zugleich abstrakt, wird der Akt für Loth zum Symbol eines modernen Selbstverständnisses und eines zeitgemäßen Bildes der Frau. Jedoch entsprechen seine Torsi aus Bronze, Aluminium, Eisen, Neusilber, Ton, Gips oder auch Kunststoff weder einem gängigen Schönheitsideal noch sind sie Ausdruck klassischer Vollkommenheit, stattdessen greift Loth nach eigener Aussage zurück auf „…jene Formen, die das reale Leben anbietet.“

In seiner naturnahen, von großer körperlicher Präsenz gekennzeichneten Figurenauffassung beweist Wilhelm Loth inhaltlich wie formal höchste Konsequenz. Innovativ und einzigartig gleichermaßen, gelingt es ihm, das plastische Schaffen in Deutschland in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhundert maßgeblich zu bereichern. 

Die Wirkung

Ziel ist es, mit einer Ausstellung anlässlich seines 100. Geburtstags an einen zentralen Vertreter der Darmstädter Kunstszene zu erinnern, sein künstlerisches Tun zu würdigen und damit das kulturelle Erbe der Stadt zu erhalten und einer Neubetrachtung zuzuführen.

Das Projekt zeichnet sich neben seiner lokalen Wirkung auch durch seine überregionale Qualität aus, da der in Darmstadt ausgebildete Bildhauer Wilhelm Loth der plastischen Tradition seiner Heimatstadt nicht zuletzt durch seine Professur an der Staatliche Kunstakademie in Karlsruhe deutschlandweit Geltung verschaffte.

Mit ihrem neuen Skulpturengarten am Spanischen Turm beabsichtigt die BS Kulturstiftung, der bildhauerischen Tradition Darmstadts ein Forum zu geben, welches insbesondere das plastische Schaffen der auf der Rosenhöhe ansässigen Vertreter der "Neuen Künstlerkolonie" berücksichtigt. Doch auch jene nationalen und internationalen Künstler sollen auf dem Ausstellungsgelände präsentiert werden, die mit der Stadt Darmstadt etwa dadurch in Verbindung stehen, dass ihnen der Wilhelm-Loth-Preis zuerkannt wurde.  Wilhelm Loth selbst, der auf der Rosenhöhe lebte und arbeitete, erfüllt diese Kriterien geradezu beispielhaft.

Bettina John-Willeke

Die Ausgangssituation

Im Jahre 2019 übernahm die BS Kulturstiftung von Donatus Landgraf von Hessen den „Spanischen Turm“ und das umliegende Gelände auf der Basis eines über 30 Jahre abgeschlossenen Erbpachtvertrages. Ziel der Stiftung ist es, auf dem etwa 6000 qm großen Gelände einen Skulpturengarten einzurichten und den Spanischen Turm fach- und denkmalgerecht zu sanieren.

Skulpturengarten und Turm sollen sich in das Gesamtensemble des Parks Rosenhöhe harmonisch einfügen. Es ist vorgesehen, den vorhandenen Bestand an Laubbäumen zu erhalten und mit zusätzlichen Büschen und Stauden zu erweitern, um nicht nur den Parkcharakter zu fördern, sondern auch Kleintieren und Vögeln Rückzugsmöglichkeiten zu bieten.

Die Sanierung des Turms beinhaltet umfangreiche Arbeiten an allen Gewerken. Nach aufwändigen Erschließungsarbeiten auf dem Gelände und dem Abbruch nicht denkmalrelevanter Nebengebäude werden umfassende Maßnahmen am Dachstuhl und an der Eindeckung des Gebäudes sowie der Einbau denkmalgerechter Fenster und Türen durchgeführt. Weiterhin steht die Sanierung der kompletten elektro- und sanitärtechnischen Installationen sowie aller innen- und außenliegenden Putzflächen an. Zeitgleich ist die Erneuerung der wärmetechnischen Versorgung geplant. Alle Arbeiten erfolgen in enger Abstimmung mit dem städtischen Denkmalschutz unter Einbeziehung von Fachgutachtern und Restauratoren.

Die Sanierung des Spanischen Turms wird durch eine Zuwendung des Landes Hessen – Ministerium für Wissenschaft und Kunst – gefördert. Das Projekt wird außerdem von einer Crowdfunding-Kampagne mit Unterstützung der Sparkasse Darmstadt begleitet, die eine direkte Beteiligung der Öffentlichkeit an den Sanierungsmaßnahmen ermöglicht.

Die historischen Grundlagen

Die Bau- und Nutzungsgeschichte des Turms ist aufgrund der unzureichenden Quellenlage bis heute nicht abschließend geklärt. Zahleiche Spekulationen ranken sich um seine Entstehung und seine Funktion. Erst ein im Zusammenhang mit der jetzigen Maßnahme beauftragtes restauratorisches Gutachten und umfangeiche Archivrecherchen konnten neue Hinweise zur Baugeschichte und zur ursprünglichen Bestimmung des Denkmals liefern.

Tatsächlich weisen die Befunde darauf hin, dass das Erdgeschoss des Turms in einem ersten Bauabschnitt wahrscheinlich als künstliche Ruine Ende des 18. Jahrhunderts errichtet wurde. In den Quellen wird ein Garten des Geheimen Rats Andreas Peter von Hesse, eines Schwagers Johann Gottfried Herders, auf dem Busenberg, der heutigen Rosenhöhe, erwähnt. Dieser Garten war wohl ausgestattet mit einer künstlichen Ruine, der sog. „Altenburg“ die als Treffpunkt des Kreises der Empfindsamen diente. Wenngleich bis heute nicht zweifelsfrei gesichert, ist es durchaus denkbar, dass die Altenburg und der Ursprungsbau des Spanischen Turms identisch waren.

1853 erfolgte unter Prinz Carl, dem Sohn der Großherzogin Wilhelmine, eine Aufstockung des Turmstumpfes um weitere zwei Geschosse sowie der Anbau eines Treppenturms. Auf Carl geht auch die Bezeichnung „Spanischer Turm“ zurück, den er als „Chateau d’Espagne“, also als Luftschloss, als realitätsfernen Sehnsuchtsort, bezeichnete. In der Folgezeit wurde im angrenzenden Gartenbereich ein ausgedehntes Wegerondell gestaltet, was eine Nutzung der Anlage als Lustgarten und Rückzugsmöglichkeit für das fürstliche Haus nahelegt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts fand unter Großherzog Ernst Ludwig eine Umgestaltung zu Wohnzwecken statt, die auch eine Erweiterung mit einem eingeschossigen Anbau umfasste. Von 1932 bis 1942 war die Anlage an den „Baumwärter“ Johannes Koch vermietet. In der Nachkriegszeit wurden weitere Maßnahmen zur wohnlichen Ausgestaltung in Verbindung mit einer gartenbaulichen Nutzung durchgeführt. Nach der Schließung des gärtnerischen Betriebs war das Areal noch teilweise bewohnt, verfiel jedoch zunehmend, bis es die BS Kulturstiftung seiner neuen Bestimmung zuführte.

Die zukünftige Nutzung

Mit ihrer Wegeführung entspricht die neu gestaltete Gartenanlage in ihren Grundzügen jenem fürstlichen Wegerondell, das auf die 2. Hälfte des 19. Jahrhunderts zurückgeht. Nicht nur der auf seinen Zustand um 1853 zurückgebaute Turm, sondern auch der heutige Skulpturengarten erweisen damit dem historischen Vorbild Reverenz.

Auf dem Gartengelände sind wechselnde Ausstellungen geplant, die die Geschichte der Darmstädter Bildhauerei, insbesondere das plastische Schaffen der auf der Rosenhöhe ansässigen „Neuen Künstlerkolonie“ widerspiegeln. Zugleich sollen bildnerische Werke namhafter internationaler Künstler präsentiert werden, die der Stadt Darmstadt seit den 50er Jahren des 20. Jahrhunderts durch die Verleihung des Wilhelm-Loth-Preises verbunden sind.

Die BS Kulturstiftung möchte mit diesem Ansatz einerseits den Ortsbezug zum bildnerischen Schaffen auf der Rosenhöhe und damit zur künstlerischen Tradition Darmstadts unterstreichen. Andererseits soll die Verbundenheit mit dem seit 2018 von der Stiftung geförderten Wilhelm-Loth-Preis zum Ausdruck gebracht werden.

Als Auftaktveranstaltung ist im Jahr 2020 eine Ausstellung zu Ehren Wilhelm Loths beabsichtigt, dessen Geburtstag sich im September 2020 zum 100. Male jährt. Angestrebt ist die Präsentation von ca. 20 Plastiken aus allen Schaffensphasen des Künstlers.

Die Stadt Darmstadt gewinnt mit der geplanten Anlage eine neue Kultureinrichtung, die sich attraktivitätssteigernd in die Welterbe-Konzeption der angrenzenden Mathildenhöhe einfügen und zu einem kulturellen Höhepunkt und Alleinstellungsmerkmal innerhalb der Rhein-Main-Region avancieren wird.

Bettina John-Willeke

Das Institut Mathildenhöhe Darmstadt präsentiert im Museum Künstlerkolonie mit „A light vapour emanating from bound matter as spirits running, along“ (Ein leichter Dampf aus gebundenem Material ausströmend wie rennende Geister, entlang) eine Ausstellung des Wilhelm-Loth-Preisträgers 2017, Olaf Nicolai.

In der eigens für die Mathildenhöhe entwickelten mehrteiligen Installation inszeniert Nicolai, der international als einer der anerkanntesten Künstler seiner Generation gilt, unter diesem Titel erstmals eine Übersicht seiner publikatorischen Praxis, von der Buchkunst-Arbeit bis hin zur ephemeren Geste. In seinen Arbeiten umkreist Nicolai verschiedene wissenschaftliche und künstlerische Felder, nutzt historische, politische und philosophische Elemente als Ausgangspunkt für vielschichtige Installationen und interdisziplinäre Projekte. In einer technisch und stilistisch neuartigen und sehr spezifischen Sprache thematisieren seine Arbeiten Verschiebungen im Verhältnis von Körper, Raum und Bewegung sowie vor allem auch die hierdurch evozierten Imaginationen. Mit dieser Arbeitsweise ist von Beginn an die Produktion von Texten und Büchern verwoben, und folglich werden Nicolais Aktivitäten von zahlreichen Künstlerbüchern und anderen Publikationsformaten begleitet. Sie weisen nicht nur vielfältige Formen auf – von Stickern, Postern über Zeitungen und Webseiten bis hin zu einem digitalen Schriftfont, Filmskripten und Radiostücken –, sondern verorten auch das Format „Publikation“ in seinen möglichen Funktionen vollkommen neu. Instruktionen, Spielanleitungen, Quellensammlungen, Reader sowie Textcollagen, Bildtableaus und Zeichenbücher für Kinder werden zu Handlungsanweisungen mit reflexivem und spielerischem Potential.

OB Partsch: „Können mit der Unterstützung der großzügigen Spender den öffentlichen Raum mit einem weiteren künstlerischen Highlight bereichern“

Dank einer großzügigen Spende von Stifterinnen und Stiftern aus Deutschland und den USA hat die Wissenschaftsstadt Darmstadt kürzlich die große Bronzeplastik ‚Krähe II‘ des Künstlers Arie Van Selm für die Städtische Kunstsammlung Darmstadt erworben. Am heutigen Donnerstag, 2. Mai, wurde die Plastik im Beisein des Künstlers und Oberbürgermeister Jochen Partsch an ihrem aktuellen Standort vor der Kunsthalle Darmstadt vorgestellt.

Oberbürgermeister Jochen Partsch dazu: „Darmstadt ist seit jeher eine Stadt, die Kunst auch im öffentlichen Raum für die Bürgerinnen und Bürger zugänglich und erlebbar macht. Durch den Erwerb der Bronzeplastik Krähe II des Künstlers Arie van Selm können wir der reichhaltigen Kunstlandschaft in Darmstadt ein weiteres Highlight hinzufügen. Der Standort vor der Kunsthalle passt da natürlich hervorragend. Den Spendern, die den Erwerb des Kunstwerks durch ihren großzügigen finanziellen Beitrag möglich gemacht haben, danke ich ganz herzlich und bin davon überzeugt, dass ihr Engagement den Menschen in Darmstadt eine große Freude machen wird.“ Nach der Präsentation von ‚Krähe II‘ im Jahr 2015 als Teil der Ausstellung ‚Blickachsen 10‘ in Darmstadt gab es früh die Überlegung, die Skulptur des weltweit erfolgreichen Künstlers für die Stadt zu gewinnen. Auch die 2016 gegründete Kunstkommission der Wissenschaftsstadt Darmstadt hat sich mit dem Kunstwerk befasst und sich für seinen Verbleib im Öffentlichen Raum ausgesprochen. Durch die Initiative einer Gruppe von Privatpersonen konnte glücklicherweise im Jahr 2018 die volle Kaufsumme in Höhe von 150.000 Euro für das Werk zusammengetragen werden. Die Stifterinnen und Stifter sind im Einzelnen: die Familie Ellinger-Nothnagel, Pattie und Bill Kramer, Hermann Noack, Hans-Joachim und Gisa Sander, Dr. Brigitte und Ulrich Scheinert sowie Jutta Kleinert-Van Selm. Im Werk des Malers und Bildhauers Arie Van Selm, der sowohl in Deutschland als auch in den USA lebt, bildet die Krähe ein zentrales Thema. Nachdem der Künstler das Motiv in vielen Gemälden und Arbeiten auf Papier dargestellt hatte, entstand der Wunsch, die Form der Krähe auch plastisch zu gestalten. Dies war der Beginn der bildhauerischen Arbeit Van Selms, aus der die ‚Krähe II‘ hervorgegangen ist. Die eindrucksvolle, schwarz patinierte Plastik besteht aus realistisch gearbeiteten Elementen und wirkt doch in ihrer Gesamtheit abstrakt. Dieses Wechselspiel wird durch die leichte Neigung des Sockels betont, die der statischen Figur eine Spannung verleiht.

„Der Zugang zu Kunst und Kultur ist für mich ein zentraler Bestandteil ganzheitlicher Bildung. Ich möchte dazu beitragen, diese Erfahrung auch nachfolgenden Generationen zu ermöglichen. Das Kunstforum der TU Darmstadt als Schnittstelle zwischen Kunst, Kultur und Wissenschaft ist dazu der ideale Ort.“, so Dr. Brigitte Scheinert. „Ich bin hocherfreut, dass sich die BS Kulturstiftung bereit erklärt hat, das Kunstforum der TU zu unterstützen. Damit erhält das Kunstforum nicht nur eine finanzielle Förderung, sondern wird auch in seinem Engagement bestärkt.“, sagt Dr. Manfred Efinger.

Olaf Nicolai (*1962) gilt international als einer der herausragenden deutschen Künstler, die mit einer Vielzahl von Medien arbeiten. Seine Werke werden regelmäßig in den wichtigsten internationalen Ausstellungen wie der documenta in Kassel oder der Biennale di Venezia gezeigt. Nicolai steht in der Tradition der Konzeptkunst, die das Verhältnis von Idee und Bild sowie von Idee und Objekt auslotet. Mit konzeptionellen Ansätzen und unterschiedlichen Medien stellt der Künstler die gewohnten Betrachtungsweisen der Alltagswelt immer wieder infrage. Theorien aus Natur- und Geisteswissenschaften übersetzt er ästhetisch-künstlerisch und lässt sie im neuen Kontext erfahrbar werden.

Für die Innenräume der im Mai 2014 eröffneten neuen Meisterhäuser Gropius und Moholy-Nagy in Dessau hat Olaf Nicolai die mehrteilige, permanente Wandarbeit Le pigment de la lumière entwickelt, die auf Lichtstudien des Bauhauslehrers Moholgy-Nagy verweisen. Für die 8. Berlin Biennale 2014 hat Olaf Nicolai die Arbeit Szondi/Eden entwickelt, in der er das Bodenornament eines Einkaufszentrums im Stadtteil Lichtenberg rekonstruiert und in das Museum Dahlem übertragen hat.

Der Künstler lebt und arbeitet in Berlin.

Die Wissenschaftsstadt Darmstadt und die neue BS Kulturstiftung Darmstadt haben am heutigen Montag, 20. November 2017, den Vertrag zur Finanzierung des Wilhelm-Loth-Preises unterzeichnet. Der Wilhelm-Loth-Preis ist der bedeutendste Kunstpreis, den die Stadt vergibt; er wird alle zwei Jahre verliehen, ist mit einem Preisgeld von 12 000 Euro dotiert und beinhaltet zudem eine Ausstellung der Werke des Preisträgers oder der Preisträgerin. In dem heute geschlossenen Vertrag vereinbaren die Partner, dass die BS Kulturstiftung Darmstadt ab 2018 die Preisvergabe alle zwei Jahre mit jeweils 40 000 Euro unterstützt; neben dem Preisgeld sind darin auch 28 000 Euro zur Publikation eines Katalogs enthalten.

„Ich freue mich, dass diese Vereinbarung zustande gekommen ist und danke den Stiftern sehr“, sagte Oberbürgermeister Jochen Partsch anlässlich der Vertragsunterzeichnung. „Dieses großherzige Sponsoring ermöglicht es Darmstadt nicht nur, den hoch angesehenen Wilhelm-Loth-Preis in dieser Form weiterzuführen. Es reiht sich zugleich ein in eine verdienstvolle Kette bürgerlichen Engagements zugunsten von Kultur und Wissenschaft – erinnert sei hier an die Finanzierung des Ricarda-Huch-Preises für Schriftstellerinnen und Schriftsteller durch den Lions Club – Darmstadt Mathildenhöhe, an die zahlreichen Förderer der Wissenschaftspreise, die an Studierende der TU und der h_da gehen, aber auch an die Schader-Stiftung, die einen bemerkenswerten Beitrag zur Debattenkultur weit über Darmstadt hinaus leistet. Ohne dieses Engagement wäre Darmstadt ärmer und weniger lebendig – darum nochmals meinen Dank für diese Initiative.“

Im Juli dieses Jahres war die GESELLSCHAFT HESSISCHER LITERATURFREUNDE e.V. noch in ihrer Existenz bedroht. Die Heag, später die HSE-Stiftung und zuletzt die Entega-Stiftung hatte ihre insgesamt fast sechs Jahrzehnte währende Unterstützung der GESELLSCHAFT Ende des Jahres 2016 beendet.

Nun kann die finanzielle Absicherung der traditionsreichen Vereinigung in Zusammenarbeit mit einer neu ins Leben gerufenen Stiftung wieder auf sichere Füße gestellt werden. Ab 2018 wird die BS Kultustiftung Darmstadt als zentraler Förderer der GESELLSCHAFT fungieren. Die BS Kulturstiftung nimmt zu Beginn des kommenden Jahres ihre Arbeit auf. Zwecke der Stiftung sind die Förderung von Kunst und Kultur, insbesondere auch Fotografie, Design sowie Wissenschaft, dies alles im Wirkraum Darmstadt.